Boeing lanzó su primera nave espacial comercial conocida como Starliner, que la Nasa espera utilizar para llevar a los astronautas a la Estación Espacial Internacional a partir de 2017.
Más de 200 personas, entre ellas el gobernador de Florida, Rick Scott, la Nasa y oficiales de Boeing, y un grupo de exastronautas, se reunieron en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa para celebrar la inauguración de las instalaciones de procesamiento de la tripulación y carga comercial de Boeing.
“Este es un momento de la historia que refleja una nueva era para los vuelos espaciales”, afirmó el presidente ejecutivo de Boeing, Dennis Muilenburg, durante la ceremonia de inauguración en el Centro Espacial Kennedy.
La línea CST-100 (abreviatura de Crew Space Transportation y 100 kilómetros, el umbral del espacio) Boeing Starliner se está terminando en un hangar de procesamiento que fue utilizado por el transbordador espacial de la Nasa.
“Hace cien años estábamos en los albores de la era de la aviación comercial y hoy en día, con la ayuda de la Nasa, estamos en el amanecer de una nueva era espacial comercial”, afirmó John Elbon, vicepresidente y gerente general de Espacio Exploración de Boeing.
El Starliner despegará desde Cabo Cañaveral, y será operado por United Launch Alliance, una asociación de Boeing con su compatriota estadounidense Lockheed Martin.
Boeing es una de las dos empresas estadounidenses privadas contratadas por la Nasa para transportar a los astronautas de la estación espacial de Cabo Cañaveral.
La Nasa ha pagado $4,2 mil millones por el vuelo de prueba Starliner y hasta seis misiones a la estación. La agencia estadounidense tiene un contrato similar con la compañía SpaceX, que tiene la intención de completar el trabajo por $ 2,6 mil millones.
SpaceX está desarrollando una versión mejorada de su transporte de carga de la cápsula Dragon – Super Dragon. Ese trabajo se está llevando a cabo en su sede en Hawthorne, California.
La Nasa quiere que sus astronautas viajen de nuevo desde suelo estadounidense en lugar de tener que hacer su paso por Kazajstán con la Agencia Espacial Rusa. Eso no ha ocurrido desde el último vuelo de un transbordador en 2011.
El 15 de septiembre, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, planea estar en la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Cabo Cañaveral para revelar un nuevo proyecto comercial en el espacio, también con el apoyo de las agencias de desarrollo económico estatal y local.
La empresa de Bezos, Blue Origin, anunciará también planes para una planta de montaje de cohetes en un parque industrial al lado del Centro Espacial Kennedy.
En la elección del nombre, Boeing ha querido dar un guiño a la próxima generación de espacio y los siguientes 100 años de vuelo de Boeing, dijo Ferguson. La compañía con sede en Chicago celebrará su 100 aniversario el próximo verano.
El administrador de la Nasa Charles Bolden Jr., también un excapitán de transporte, habló de los planes de la agencia espacial de enviar astronautas a Marte en la década de 2030, con Boeing y SpaceX.
El astronauta de mayor rango presente, del Géminis y Apolo, Thomas Stafford, le gustó lo que vio.
“Es un gran nombre”, dijo Stafford, de 84 años, que voló a la Luna en el Apolo 10, dos meses antes del primer alunizaje tripulado en 1969. Dijo que la nave espacial es una reminiscencia de las cápsulas del programa Apolo luna.
