El movimiento ha durado unos cuatro minutos, tras iniciarse a las 7.34 de la mañana.

Un fuerte terremoto ha afectado el centro y occidente de Colombia. La sacudida ha durado cuatro minutos e inició a las 7.34 de la mañana. Según la información preliminar del Servicio Geológico Colombiano, su epicentro se dio en el occidente del país, en el municipio de San José del Palmar del departamento de Chocó, y tuvo una magnitud de 7,4 grados. Se trata del sismo de mayor magnitud en el país en la última década. Hacia las 9.45 de la mañana, los alcaldes de Manizales y Pereira, dos ciudades sobre la cordillera de Los Andes, anunciaron que han comprobado la muerte de 3 y 18 personas, respectivamente. Y el mandatario de Buenaventura, el principal puerto sobre el océano Pacífico, informó de uno más.

Los primeros reportes hablaban de magnitudes de 6.7 y 6.6, y se han ido informando de daños en ciudades del occidente colombiano como Cali, Pereira, Armenia y Manizales. Si el epicentro ocurrió en una zona rural, montañosa y boscosa, los efectos se han extendido por áreas densamente pobladas. Solo esas cuatro ciudades suman más de 3,5 millones de habitantes.

El presidente Abelardo de la Espriella se ha pronunciado sobre la emergencia a través de su cuenta de X, y ha dicho que se instalará un Puesto de Mando Unificado para la coordinación de daños. “Le he solicitado al director de la UNGRD [Unidad de Gestión del Riesgo de Desastres] un reporte detallado de la situación y de las necesidades más urgentes”. También dijo que viajará a Pereira, la ciudad que parece haber sido la más afectada y donde hay problemas de comunicaciones, para acompañar a las familias damnificadas.

El movimiento se sintió con fuerza incluso en Panamá y Ecuador. En Cali, causó afectaciones estructurales y hay bomberos verificando edificaciones que habrían perdido el techo y parte de su estructura. También se han dañado fachadas y ha caído material en algunos edificios. Cerca del Acuaparque de la Caña se ha reportado el colapso total de una panadería y una tienda de la cadena de supermercados D1. Una de las principales afectaciones ocurrió en el apartahotel El Molino Rojo, sobre la autopista suroriental, mientras el emblemático hotel de La Luna, al sur de la ciudad, colapsó. Hacia las 8:30 de la mañana, la tercera urbe más poblada de Colombia reportaba cortes en los servicios de energía, gas y agua.

Mientras tanto, equipos de socorro, incluidos bomberos, se han desplazado a distintos puntos de la ciudad para verificar el estado de las construcciones, mientras las autoridades del Consejo Municipal de Gestión del Riesgo de Desastres adelantan la evaluación de los daños

La cordillera de Los Andes es, en general, una zona de alta sismicidad. Colombia, en particular, enfrenta un alto riesgo sísmico al ser uno de los pocos países del mundo en los que confluyen tres placas tectónicas: la parte continental está ubicada sobre la placa Sudamérica, las islas de Gorgona y Malpelo descansan sobre la Nazca, y las de San Andrés y Providencia, sobre la placa Caribe. El país registra una media de 50.000 sismos al mes, aunque la mayoría de ellos son imperceptibles para el ser humano.

Varias de las principales ciudades de Colombia están ubicadas en la cordillera o en los dos grandes valles que la separan en tres ramales, por los que pasan los ríos Cauca y Magdalena. El epicentro del sismo de este lunes está ubicado en la cordillera Occidental, entre el río Cauca y el océano Pacífico. Cerca de allí se han dado los temblores más mortíferos: en 1999, uno de magnitud 6,2 sacudió la ciudad de Armenia, casi a la misma latitud, pero sobre la cordillera central, dejando tras de sí una destrucción significativa y casi 1.000 muertos. En 1983, la afectada fue Popayán, sobre la cordillera occidental y más al sur, y dejó 287 víctimas fatales.