El gobierno de Chengdu, China, ordenó el confinamiento de sus 21 millones de residentes, que permanecen encerrados desde las 06:00 horas de este jueves.

Eso dejó solo seis horas para que los residentes se prepararan para lo que muchos temen sea una repetición del agotador cierre de dos meses en Shanghái a principios de este año, que provocó escasez de alimentos y miseria generalizada en una de las ciudades más ricas de China.

Hu, un empleado de una empresa estatal de 45 años, y su familia comenzaron a empacar de inmediato, con el objetivo de dejar su apartamento en la ciudad de Chengdu por una residencia más grande en los suburbios para sobrellevar lo que venga. “Esa casa de campo sería más espaciosa donde mi familia y yo podamos hacer algunas actividades al aire libre en el jardín durante el encierro”, dijo Hu, quien pidió ser identificado por su apellido por temor a hablar.

En otras partes de la ciudad, conocida por su santuario de pandas, los estantes de los supermercados se vaciaron mientras los automovilistas ansiosos llenaban las calles tratando de llegar a casa. Al igual que en Shanghai, el gobierno local no dio información sobre cuándo se levantaría el bloqueo, solo que habría al menos tres días de pruebas masivas entre el 1 y el 4 de septiembre.

Giro drástico

Ese pánico subraya cómo la vida en las megaciudades de China, de las cuales hay 17 con poblaciones de 10 millones de personaso más, ha dado un giro drástico este año con la llegada de variantes más transmisibles. Si bien las infecciones son mucho más bajas que en muchos otros países, los funcionarios siguen un libro de jugadas de bloqueos tempranos y estrictos para cortar las cadenas de transmisión.

A pesar de los crecientes costos económicos, el presidente Xi Jinping ha redoblado su enfoque y ha dicho que las vidas salvadas por su política Covid Cero valen la interrupción. Existe una presión adicional para controlar los estallidos en el período previo al congreso del Partido Comunista Chino a finales de este año, cuando se espera que Xi asegure un tercer mandato como líder que rompa precedentes.

Chengdu ha encontrado más de 900 casos en 10 días y otras ciudades han bloqueado por una sola infección. Shanghai, el principal centro financiero del país, había planeado originalmenteocho días de pruebas masivas, pero a medida que se acumulaban las infecciones, el bloqueo se prolongó.

Impacto generalizado

Chengdu es una ciudad económicamente menos importante que Shanghái: representa el 1.7 por ciento de la producción interna bruta del país, en comparación con el 3.8 por ciento de Shanghái. Si bien es el hogar de empresas de tecnología y fabricantes de automóviles, incluidos Toyota Motor y VW China, Chengdu se encuentra en la región occidental menos desarrollada y rica.

“No esperamos un revés al estilo de Shanghai”, escribió David Qu, economista de China en Bloomberg Economics, en una nota el jueves. “Esperamos un impacto generalizado en el sentimiento que amplifique el daño más allá del impacto directo en la actividad”.

Dicho esto, ahora hay riesgos a la baja aún mayores para el pronóstico de crecimiento del tercer trimestre del 4.5 por ciento, escribió.

Para los residentes de Chengdu, reina la incertidumbre. Si bien Shanghai es el peor de los casos, otras megaciudades, como el centro tecnológico del sur de Shenzhen, salieron de sus bloqueos en solo una semana.

Aún así, mientras se mantenga la política COVID Zero de Xi, una cosa es segura en China: más bloqueos.

“Es un completo desastre ahora, el primer rumor era que el cierre sería de 3 días y nadie realmente lo creía”, dijo Hu, quien huyó a su casa suburbana. “Y lo que ahora escucho ahora es que serán 10 días. ¿Pero quién sabe?” dijo, agregando. “Dondequiera que aterrice el virus, el suelo arderá”.