Un cierre del gobierno federal este fin de semana parece cada vez más probable, ya que los republicanos de la Cámara de Representantes indicaron el miércoles que no considerarían un plan bipartidista del Senado para financiar el gobierno más allá de la fecha límite del fin de semana.
A la luz del estancamiento en el Congreso, la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca dijo a las agencias federales el miércoles que se preparen para notificar a sus empleados sobre el estado de la financiación del gobierno, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto a The Washington Post, hablando bajo la condición de anonimato para describir la planificación interna. Esas actualizaciones se producirán el jueves por la mañana, como parte del proceso de contingencia obligatoria del gobierno.
Las agencias comenzarán a notificar a los empleados en algún momento de esta semana si serán despedidos, pero no está claro exactamente cuándo. Los altos funcionarios del gobierno federal ya han comenzado a discutir quién será suspendido y quién seguirá trabajando sin sueldo, dijo una de las personas.
En el Capitolio, las dos cámaras están trabajando en vías divergentes para ampliar la financiación del gobierno, que expira a las 00.01 del domingo. El Senado trabajó el miércoles en un proyecto de ley para continuar la financiación en los niveles actuales hasta mediados de noviembre, que también proporcionaría algunos de los miles de millones de dólares que el presidente Biden busca para la ayuda de EEUU a Ucrania y para el alivio de desastres naturales. Sin embargo, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, rechazó la medida y, en una reunión a puerta cerrada celebrada el miércoles por la mañana, dijo que no presentaría el proyecto de ley del Senado en su forma actual.
Al parecer, no hay conversaciones en curso entre la Cámara y el Senado para elaborar un proyecto de ley de gastos a corto plazo que ambas cámaras puedan acordar. En su lugar, cada cámara intentará aprobar su propia legislación y desafiar a la otra para que la acepte o la rechace.
Biden dijo que un cierre sería “desastroso”.
“Hicimos un trato”, dijo Biden en declaraciones a un evento demócrata de recaudación de fondos en San Francisco el miércoles por la noche, refiriéndose a un acuerdo con McCarthy en junio para suspender el techo de la deuda de Estados Unidos y establecer límites de gasto federal para este año. “Ahora vienen y dicen… que no era nuestra intención”.
McCarthy, en reuniones privadas celebradas esta semana, ha empezado a plantear planes alternativos para que la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, contrarreste los avances bipartidistas del Senado, controlado por los demócratas. El portavoz ha sugerido tomar el proyecto de ley a corto plazo del Senado, despojarlo de las disposiciones a las que se oponen los republicanos de la Cámara -incluida la ayuda de emergencia para Ucrania y las víctimas de desastres domésticos-, luego añadir un proyecto de ley de seguridad fronteriza aprobado por la Cámara y enviarlo de nuevo al Senado.
Por otra parte, McCarthy y sus aliados han seguido alentando a sus colegas a aprobar un proyecto de ley de gastos a corto plazo, llamado resolución continua, o CR, el viernes, que incluiría la financiación de la seguridad fronteriza, en una señal de desafío al Senado. La duración exacta de la CR sigue en el aire, pero los contornos siguen en gran medida el acuerdo alcanzado la semana pasada por el pragmático Main Street Caucus y el Freedom Caucus. Eso significaría recortar los niveles de gasto para la mayor parte del gobierno federal en aproximadamente un 8%, pero dejando intacto el gasto en el ejército y los veteranos.
Si el gobierno se cierra, los líderes del Partido Republicano de la Cámara considerarían tratar de aprobar medidas de financiación a corto plazo de una semana de duración que recortarían el gasto federal significativamente de los niveles actuales. El Partido Republicano intentaría enviar una tras otra al Senado y desafiar a los demócratas de la cámara alta a rechazarlas. Mientras tanto, la Cámara de Representantes seguiría trabajando en los proyectos de ley de asignaciones, las medidas a más largo plazo que financian las agencias y programas federales durante todo un año fiscal.
Pero el Partido Republicano de la Cámara de Representantes podría carecer de los votos necesarios para aprobar cualquier proyecto de ley a corto plazo, y las controvertidas disposiciones y enmiendas de los proyectos de ley de asignaciones anuales podrían obligar a McCarthy a retenerlas también en el hemiciclo.
“Esto marcará la diferencia cuando lleguemos a la línea de meta esta semana”, declaró el miércoles Tom Emmer (republicano de Minnesota), jefe de la mayoría en la Cámara de Representantes. “Pero esa no es la línea de meta, porque probablemente tendremos más [proyectos de ley de asignaciones] en las próximas dos semanas. Y a medida que avance el proceso, todo el mundo será escuchado. Veremos qué pasa”.
El atasco entre las cámaras pareció molestar incluso a los republicanos del Senado, algunos de los cuales han luchado -y afrontado las consecuencias políticas de- cierres del gobierno en años anteriores.
“Es importante recordar que si cerramos el gobierno, para aquellos de nosotros que estamos preocupados por la frontera y queremos que mejore, la Patrulla Fronteriza y los agentes [de Inmigración y Aduanas] tienen que seguir trabajando a cambio de nada”, dijo el miércoles el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.). “El Senado y la Cámara son muy diferentes, como saben, y creo que en el Senado vamos a seguir tratando de llegar a un acuerdo, aprobarlo sobre una base bipartidista y, con suerte, mantener el gobierno abierto”.
“El 77 por ciento del pueblo estadounidense no cree que debamos cerrar el Gobierno”, añadió la senadora Shelley Moore Capito (Virginia Occidental), vicepresidenta de la conferencia del Partido Republicano, en referencia a los resultados de una encuesta realizada en agosto. “Y yo estoy en ese 77%”.
Biden y McCarthy llegaron a un acuerdo en junio que debía evitar esta ronda de idas y venidas. Durante esas conversaciones, los republicanos acordaron suspender el límite de la deuda -la cantidad de dinero que el Gobierno federal puede pedir prestado para pagar gastos previamente aprobados- a cambio de limitar el gasto no relacionado con la defensa en 2024 a unos 1,6 billones de dólares. Teniendo en cuenta la inflación, esto supondría un recorte de los niveles de gasto actuales.
Pero los miembros de extrema derecha de la conferencia de McCarthy han exigido un nivel de gasto más bajo y han amenazado con echar a McCarthy de la presidencia de la Cámara si no cumple. En lugar de intentar aprobar una ley de financiación del gobierno a corto plazo con los votos demócratas, McCarthy ha intentado obtener más concesiones abandonando el acuerdo que alcanzó en mayo.
“Una cosa que se está viendo en la mayoría republicana es que estamos reescribiendo la memoria muscular de cómo funciona el Congreso”, dijo el miércoles el representante Michael Cloud (republicano de Texas), miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
Los demócratas del Senado siguieron presionando al Partido Republicano.
“Presidente McCarthy, la única manera -la única manera- de salir de un cierre es el bipartidismo”, dijo el miércoles el líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer (demócrata de Nueva York), en un discurso en el hemiciclo. “Y adhiriéndose constantemente a lo que quiere la derecha dura, están apuntando a un cierre. Ellos lo quieren, ustedes lo saben, ustedes pueden impedirlo. Trabajen de forma bipartidista, como lo estamos haciendo en el Senado, y podremos evitar el daño a decenas de millones de estadounidenses.”
La Cámara pasó el miércoles debatiendo legislación que cubriría partes del gobierno durante todo el año fiscal 2024. Mientras que se espera que los proyectos de ley que financian el Pentágono y el Departamento de Seguridad Nacional para un año completo obtengan suficiente apoyo, los líderes ya están contemplando no celebrar una votación para los proyectos de ley para financiar los departamentos de Agricultura y Estado debido a diferencias políticas dentro del Partido Republicano de la Cámara.
Más notablemente, los republicanos vulnerables que representan distritos que Biden ganó en 2020 siguen oponiéndose a disposiciones estrictas dentro del proyecto de ley de agricultura que restringirían el acceso a abortos con medicamentos. El representante Marcus J. Molinaro (R-N.Y.) dijo que hay una “preocupación general” entre “un número” de republicanos que no pueden apoyarlo.
Los líderes republicanos de la Cámara apuestan por la aprobación de estos proyectos de ley como muestra de buena voluntad para ganarse a los miembros de la extrema derecha que se oponen a las medidas de financiación a corto plazo. Varios de ellos -los suficientes como para frustrar un proyecto de ley de financiación a corto plazo en una votación de línea de partido- han dicho que nunca apoyarían una prórroga temporal del gasto, lo que prácticamente garantizaría un cierre.
El Senado debatió su propio proyecto de ley de gastos a corto plazo, que superó fácilmente un obstáculo de procedimiento el martes por la noche. El senador Rand Paul (Kentucky) amenazó con frenar su aprobación porque se opone al envío de más ayuda a Ucrania.
Paul y otros disidentes del Partido Republicano del Senado, incluyendo Rick Scott (Fla.), podría utilizar el tiempo de piso para retrasar la votación final del Senado sobre el proyecto de ley de financiación hasta el domingo o el lunes – más allá de la fecha límite de cierre. Los líderes de ambos partidos estaban negociando acuerdos para permitir la votación de un pequeño número de enmiendas a cambio de una vía más rápida para su aprobación.
“Espero que prevalezcan las cabezas frías, pero en este punto, tenemos que estar preparados para un cierre a corto plazo”, dijo el martes el senador Mike Rounds (R-SD).
La oficina presupuestaria de la Casa Blanca dijo en un comunicado que la Cámara debe actuar.
“Depende de los republicanos de la Cámara hacer su trabajo y evitar un cierre innecesario del gobierno que dañaría nuestra economía, nuestras comunidades y nuestra seguridad nacional”, dijo el comunicado. “Mientras tanto, una planificación prudente requiere que el gobierno planifique la posibilidad de un lapso en la financiación”.
El proyecto de ley del Senado, que recibió el apoyo de 28 republicanos, así como de todos los demócratas presentes, ampliaría la financiación del gobierno federal en los niveles actuales hasta el 17 de noviembre, e incluye 6.200 millones de dólares en ayuda de emergencia para Ucrania y 6.000 millones de dólares para ayuda en caso de desastres nacionales.
McConnell se negó a apoyar la idea de una medida de financiación del Senado con la ayuda a Ucrania eliminada para tratar de facilitar la aprobación en la Cámara de Representantes, donde suficientes republicanos se oponen a más ayuda a Ucrania para evitar que cualquier proyecto de ley se apruebe sólo con los votos del Partido Republicano.
“Me siento cómodo con la forma en que hemos elaborado el proyecto de ley del Senado”, dijo McConnell en una rara muestra de bipartidismo. “Básicamente se trata de hacer sólo una continuación hasta el 17 de noviembre. Creo que este paquete elaborado es el resultado de muchas discusiones. Creo que tiene sentido para el Senado. También creo que tiene sentido para el país, y eso es lo que pretendo apoyar”.
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