“China ha logrado el éxito operativo cuando se trata de sus logros espaciales y ahora está en camino de comercializar el espacio”, dijo Namrata Goswami, un académico independiente en política espacial y autor de un libro sobre la competencia de grandes potencias en el espacio. “Invitar a los medios extranjeros les da visibilidad y muestra esa confianza”.

A medida que la agencia china compite con la NASA para enviar astronautas a la Luna por primera vez desde 1972, una mayor visibilidad del programa espacial de Beijing también podría impulsar sus esfuerzos para obtener apoyo entre los países que participan en su Iniciativa de la Franja y la Ruta, la campaña de Xi para usar proyectos de infraestructura para aumentar la influencia china, agregó.

“La audiencia no es solo Estados Unidos, sino también naciones amigas a lo largo de la Iniciativa de la Franja y la Ruta”, dijo Goswami.

“China está dispuesta a trabajar con otros países para fortalecer los intercambios y la cooperación, explorar conjuntamente los misterios del universo, hacer un uso pacífico del espacio exterior y promover la tecnología espacial para beneficiar mejor a los pueblos de todos los países del mundo”, dijo Xi en una carta a un simposio de la ONU en noviembre.

Hasta ahora, ningún país ha aceptado la oferta de Xi de enviar a sus astronautas al espacio a bordo de un cohete chino. La Agencia Espacial Europea hizo que dos astronautas participaran en una misión de entrenamiento con sus homólogos chinos en 2017, con el objetivo de enviar astronautas europeos a la estación espacial china, pero en enero de este año el director general de la agencia dijo que la ESA no tenía planes para tal misión.

“Renunciar a la cooperación con China en el dominio espacial tripulado es claramente miope, lo que revela que la confrontación del campamento liderado por Estados Unidos ha llevado a una nueva carrera espacial”, informó el periódico Global Times después del anuncio de la ESA.

En la última iteración de Shenzhou, que significa “Nave Divina”, se espera que los tres astronautas chinos se reúnan con otros tres que han estado viviendo a bordo de la estación espacial Tiangong, parte de los planes del gobierno para tenerla ocupada continuamente. Llevarán a cabo experimentos científicos y caminatas espaciales en los próximos meses.

La tripulación incluye al primer astronauta civil de China en ir al espacio, Gui Haichao, profesor de la Universidad de Beihang en Beijing.