Todos los 14 de febrero, millones de personas en todo el mundo hacen una demostración de amor a su pareja celebrando la festividad de San Valentín y realizando regalos. Sin embargo, no todos conocen el trasfondo histórico y religioso de esta fecha tan popular  que dicho sea de paso no es una leyenda sino una historia real.

El Origen de San Valentín ha generado debate durante siglos. ¿Quién fue realmente este santo? ¿Existió o es parte de una tradición legendaria que evolucionó con el tiempo? El 14 de febrero es el onomástico de San Valentín, pero la historia de este personaje se remonta al siglo III, en plena expansión del cristianismo dentro del Imperio romano, cuando la nueva fe era perseguida por considerarse una amenaza política y social.

Fue en ese contexto cuando surgieron relatos sobre tres mártires romanos llamados Valentín. Algunos historiadores señalan a San Valentín de Terni como el verdadero personaje histórico; otros mencionan a un mártir llamado Valentino en África. No obstante, la leyenda más difundida es la de San Valentín de Roma.

La historia de San Valentín de Roma

Según la tradición, San Valentín de Roma fue un sacerdote que acompañaba espiritualmente a cristianos perseguidos y encarcelados, preparándolos para el martirio. Otra versión indica que desobedeció una orden imperial que prohibía el matrimonio entre jóvenes soldados, al considerar que sin lazos familiares serían mejores combatientes. Valentín, convencido de la importancia del amor y el compromiso, comenzó a casar parejas en secreto.

Cuando fue descubierto, fue encarcelado, sometido a tortura y finalmente decapitado el 14 de febrero. Esta narrativa fortaleció la idea de que el Origen de San Valentín está profundamente ligado a la defensa del amor y la unión matrimonial frente a la opresión.

Existe además una versión romántica que señala que durante su encarcelamiento se enamoró de la hija de su carcelero y antes de morir le escribió una carta firmada como “de tu Valentín”, lo que muchos consideran el inicio simbólico de las tarjetas amorosas.

La Iglesia Católica y la institucionalización del 14 de febrero

A finales del siglo V, la Iglesia Católica recogió las leyendas sobre San Valentín e institucionalizó su conmemoración el 14 de febrero. Fue el Papa Gelasio I quien formalizó el culto en un intento de sustituir las Lupercales, una antigua festividad pagana romana relacionada con la fertilidad.

Sin embargo, desde sus inicios existieron dudas sobre la veracidad histórica del santo. De hecho, en 1969 la Iglesia retiró la festividad del calendario litúrgico oficial al considerar que no había suficientes pruebas históricas sobre su vida. Aun así, la tradición popular ya estaba profundamente arraigada.

Amor romántico y Edad Media

Durante la Edad Media, especialmente en Europa, comenzó a asociarse el 14 de febrero con el amor romántico. Se creía que en esa fecha las aves elegían pareja, lo que reforzó el simbolismo del día. Escritores como Geoffrey Chaucer ayudaron a consolidar esta idea en la cultura occidental.

Con el paso del tiempo, el Origen de San Valentín dejó de ser solo un relato religioso para convertirse en un símbolo cultural del amor, inspirando poemas, cartas, citas románticas y gestos afectivos que trascendieron fronteras.

San Valentín y el Día de los Enamorados moderno

Fue en el siglo XIX cuando en países anglosajones comenzó la tradición de intercambiar postales con mensajes amorosos. Más tarde, esta costumbre evolucionó hacia el intercambio de flores, chocolates y otros detalles que hoy forman parte de las Ideas para regalar en San Valentín que cada año se vuelven tendencia en redes sociales y buscadores.